I materiali di riferimento (campioni standard) sono materiali o sostanze con uno o più valori caratteristici sufficientemente uniformi e ben determinati, ampiamente utilizzati nei laboratori per verificare e calibrare gli strumenti di misura, valutare i metodi di prova analitici, trasmettere o tracciare valori, valutare il livello tecnico degli operatori e monitorare i processi di misurazione. Le sostanze standard svolgono un ruolo molto importante nel garantire la qualità dei prodotti, promuovere lo sviluppo della tecnologia di ispezione, eliminare gli ostacoli tecnici nel commercio internazionale e ridurre le ispezioni duplicate tra le parti commerciali.